从严格的意义来讲，谐波是指电流中所含有的频率为基波的整数倍的电量，一般是指对周期性的非正弦电量进行傅里叶级数分解，其余大于基波频率的电流产生的电量。从广义上讲，由于交流电网有效分量为工频单一频率，因此任何与工频频率不同的成分都可以称之为谐波，谐波是正弦波，每个谐波都具有不同的频率，幅度与相角。谐波可以区分为偶次与奇次性，第3、5、7次编号的为奇次谐波，而2、4、6、8等为偶次谐波，如基波为50Hz时，2次谐波为l00Hz，3次谐波则是150Hz。一般地讲，奇次谐波引起的危害比偶次谐波更多更大。在平衡的三相系统中， 由于对称关系，偶次谐波已经被消除了，只有奇次谐波存在。对于三相整流负载， 出现的谐波电流是6n±1次谐波。

　　电网中的谐波主要指频率为工频(基波频率)整数倍成分的谐波及工频非整数倍成分的间谐波。它们都是造成电网电能质量污染的重要原因。电网中的三次谐波是谐波影响的主要成分之一，除电气化铁路和电弧炉负荷是主要谐波源以外，根据大量现场测试的分析结果证实，电力变压器也是电力系统中三次谐波的一个重要谐汉源。电力变压器的激磁电流，铁心饱和及三相电路和磁路的不对称，致使在变压器三角绕组的线电压和线电流中也仍然存在三次谐波分量，尤其在负荷低谷时，随着电网电压的升高，变压器铁心饱和程序加剧，产生的三次谐波含量也随之增大。随着电网大量电容装置的投运，通过对现场谐波实测发现，三次谐波并不是只有零序分量可被变压器三角绕组所环路，而是波及全网，并给电容装置及电网的正常运行带来影响和威胁。例如，电容装置盲目采用串联电抗率为5%~6%的电抗接入电网后，引起三次谐波的放大和导致发生谐振的情况，已为大量的现场事故案例所证实。

　　三次谐波的产生，还包括大功率晶闸管整流装置及大量开发应用的电力电子器件，炼钢电弧炉及轧容量的增大，电气化铁路交通的发展应用，包括UPS电源，电子调整装备，节能型灯具及家用电器中的计算机，微波炉等电力电子设备和电器设备应用的大量增加，使各类非线性负荷注入电网的谐波日益增多，造成电网电能质量的污染的影响也越来越大。在这些设备集中使用的地区，如工厂车间，公寓大厦，居民小区，写字楼，酒店商厦等，谐波污染已相当严重。谐波污染的影响使电能质量明显下降，对电力系统的安全，经济运行及电力用户的可靠用电都造成了威胁，因此，对电能质量谐波污染的抑制和治理已刻不容缓。

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